３月２５日金曜日の夜、仕事帰りの地味なパンツルック姿の芽美はＫ駅の改札を出てスマホを片手にアプリの道案内に従い歩きだす。時刻は午後７時を過ぎていた。
拓海の事務所はＫ駅から徒歩１５分ほどの繁華街のはずれに位置する、地下２階・地上６階建ての雑居ビルの５階にある。地下２階は駐車場。地下１階にはアダルトグッズ店と風俗店。１階から３階まではコンビニのほか、カラオケボックスや居酒屋、ラーメン屋、スナック、昭和を感じさせる古めかしい喫茶店などのテナントが出店している。
金曜日の夜ということで、一階のエレベーター前には、仕事終わりのサラリーマン達が酒とタバコの匂いをさせながら大勢たむろしていて騒々しい。しかし、エレベーターで４階に上がると、そのフロアは何をやっているのかわからない会社や個人事務所、セカンドハウスに使われている賃貸部屋だけで、しんと静まりかえっている。
このビルにはエレベーターと階段、緊急用の非常外階段があるが、エレベーターはビル利用者の利便性に配慮して通常は４階までの運行、右隣の階段も４階までしかなく、４階から５階に行くには、エレベーターを降り左奥にある別の階段をさらに昇らねばならなかった。
階段を昇り「有限会社点睛企画」と表示された曇りガラス仕様のドアの前に立ち、インターホンを押す。１０秒ほど待ったところで、カチリと鍵の開けられる音がして内側にドアが開く。そこには金髪碧眼の背が高くグラマーな外国人女性の姿があった。
「メグミ様ですね、お待ちしておりましタ。代表はまだ仕事が終わらないので、こちらで軽食をとりながら待っていてください、とのことデス」
てっきり英語か、片言の日本語が聞こえてくるかと身構えていた芽美には、その流暢な日本語が一瞬理解できなかった。硬直したまま５秒ほど考えて内容を理解すると、イ、イエスと英語で返答をして中に入った。
「芽美ちゃん、ずいぶん待たせてしまったね、申し訳ない」
３人が並んで座れるような幅の広いソファに座り、紅茶を飲みながらフライドチキンを摘んでいた芽美の前に奥の扉を開けて拓海が現れたのは、もう夜の８時になろうかという頃だ。
「大丈夫ですよ、ナターシャさんがお相手してくださってましたから。ロシアティーって美味しいですね。もう２杯もいただいてしまいました」
芽美が飲んでいるのは、ジャムを入れブランデーを数滴垂らした紅茶。日本ではいわゆるロシアティーとされている。ブランデーのせいか、芽美の頬は赤みが差している。
「ナターシャは紅茶を入れるのが上手いからね。本場ロシアではジャムを舐めながら飲むんだが。ブランデーも好みで入れるし。じゃあもう二人を紹介する必要はない？」
「はい、もうすっかり仲良しですよ。ね、ナターシャさん？」
「そうですね、メグ」
「という感じです。それにしても、こんな美人さんが秘書だなんて羨ましーい。仕事が捗りそうですね～。」
「秘書というか、僕はどうしても昼間出歩くことになるから、その間のお留守番や書類作成とかの事務作業を週３日だけお願いしてるんだ。彼女は他にも仕事が・・・っと、ナターシャ、そろそろ行かないとまずいんじゃないか？」
「そうね、マスター。二人のハジメテの邪魔をしたくないし。頑張ってね、メグ」
ナターシャはそう言って芽美に軽くハグすると手早く身支度を整え、外にでてドアに鍵をかけ営業中の札を裏返し風のように去っていった。ナターシャの発言内容に顔を赤らめた芽美がどう反論しようか悩んでいる隙を突いて。
「日本語が流暢なことにもびっくりしましたけど、あんなに綺麗なのに風俗で働いているなんて…」
「そんなことまで聞いたんだ、芽美ちゃんはずいぶん気にいられたみたいだねぇ」
「『タクミの彼女ならワタシの妹も同然！』て言ってました。本当の彼女じゃなくて、フリをするだけだって言っても理解してもらえなくて。帰るときだって『二人の初めて』とか・・・まるでこれから初夜を迎えるみたいじゃないですかぁ」
「ははは。日本語の発音は外国人にとっては簡単だから。ナターシャは日本語を大学とかでちゃんと勉強したわけじゃなくて風俗の仕事をやりながら覚えたから、知ってる言葉もそっち系に偏っていてね。頑張って覚えたんだから許してあげて欲しいな」
「そうなんだ。まだ借金もかなりあるみたいだし、大変そうですよね」
「それでももう少し頑張れば、借金返済が完了する目処が立って、だいぶ明るくなったんだよ。ただ仕事柄どうしても日本人の普通の女の子の友だちができなくてね。芽美ちゃんには是非友だちになってあげて欲しいな」
「なるほど、今日は私をナターシャさんにあわせるために、ここに来させたんだ？大丈夫、もう友だちになりましたから！ナターシャさん、拓海さんにとーっても感謝してました。『タクミのためなら何でもする』って真剣な顔で言ってましたよ～。いったい何をしてあげちゃったんですか？ユーたちもう結婚しちゃいなよ、ヒューヒュー！」
「いやいや、彼女とはそんな関係じゃないから。彼女は今、ヤで始まる職業のお偉いさんに気に入られて愛人みたいな立場にいるから、へたに手をだしたら、こうなるからね」
拓海は右手をピストルの形にして自分の心臓を撃つしぐさをする。
「そうなんですか？あんな素敵な女性に好意を持たれているのに手がだせないなんて、毎日つらそうですね。まあ、これからしばらくは、私が慰めてあげますけど」
そんなことを言いながら、芽美は内心ほっとしていた。あんな美人と付き合っていたら私なんかとはおざなりなデートしかしてくれないかもしれないと、契約に後ろ向きな気持ちになっていたのだ。でも、そんな状態なら欲求不満が溜まって私を頑張って口説いてくれるかもと、逆に前向きになった。
「ありがとう。芽美ちゃんが慰めてくれるなら大歓迎だよ。でもなんか、いつもより大胆な感じだね？もしかして酔ってるのかい？恋人契約の話はまた今度にする？」
「大丈夫ですよ～。いいから早く契約書みせてくださーい」
「はいはい、わかりました。芽美お嬢様」
「はいは一回ですよ～」
芽美はそんな冗談を言いながら、拓海がテーブル上に置いた書面に目を通す。
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「恋人パートナー関係」締結書
桐原拓海（以下、甲）と吉野芽美(以下、乙）は、乙の女性的な魅力の向上を目的に、以下の契約を締結する。
（契約内容）
1.甲と乙は仮の恋人同士として、デートをしたりコミュニケーションをとりあったりする。デートの内容は一般的なものとする。ここでいうコミュニケーションとは通信機器を用いた通話やメッセージ交換、イベントデーにおけるプレゼント交換と定義する。肉体的接触については別途協議の上定める。
その際、
1)甲は乙の女性としての魅力向上に資する内容のデートを、乙の「彼氏」になりきって企画・遂行しなければならない。企画内容及び遂行姿勢について乙から改善要求があった場合には、誠意を持って対応しなければならない。
2)乙は甲の企画するデートプランを、甲の「彼女」になりきって、可能な限り楽しまなければならない。乙は甲の企画するデートプランに不満がある場合、乙に対して改善を要求することができる。
（日程）
2.デートの日程は、原則以下の通りとする。
1)デートを行う日時は、原則、週１回土日祝日のどれかの昼間とする。
2)デートをしていない日は、甲と乙は毎日連絡してお互いの一日を報告しあう。
3)ゴールデンウィーク等の長期休暇時におけるデート内容は別途取り決める。
（契約期間）
3.契約期間は３月２５日から６月３０日までの約三カ月間とする。ただし、契約期間中に乙に本当の恋人ができた場合、又は1-1)の義務を甲が果たさない場合、乙は当契約を甲の了承を得ずに解除することができる。契約期間満了後は、甲乙双方の合意の上、当契約を修正・延長することができる。
（罰則規定）
4.罰則規定は設けない。ただし、甲が乙の合意を得ずに乙に対して性行為を強要した場合には、刑法・民法および社会的常識を逸脱した行為として甲は法的処分および社会的制裁を受けることになる。
（報酬）
5.契約締結時において、乙は甲に手附金として金参万円を支払う。当契約内容を遂行するにあたって発生する経費および甲への報酬については、乙が甲に与える以下の権利をもって代替する。
1)新しい施設や飲食店、新規のイベント等、デートスポットとして未評価の場所へ乙を連れて行くことができ、その結果デート内容に不満が生じてもその責務を負わない。
2)デート内容を乙のプライバシーに配慮した内容で文章化し、記事掲載やブログにアップすることにより利益をあげることが許される。
3)他の仕事を優先しデートを中断、延期できる。
4)デートの時間帯は午前１０時から午後の５時までとし、費用のかさむ夜のレストランでの食事や酒代の負担を削減してよい。
5)デート時に乙にかかる費用は原則、乙自身が負担する。
以 上
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―うん、この内容なら全然問題ないと思うけど・・・―
３杯目の紅茶を飲みながら、若干ぼんやりする頭で時間をかけて読み込んだ芽美はそう判断する。
―でもこの内容だとキスされたり触られたりしても文句は言えないってことになるのかな？それくらい許してあげるけれど・・・―
―手付金３万円はちょっとなぁ―
―全然奢ってもらえないのも寂しいような・・・よし！―
芽美が顔を上げたのをみて拓海は尋ねる。
「どうかな？この間バーで見せた見本からだいぶ手を入れちゃったけど？」
「そうですね、だいたいよくできてると思いますよ」
「よかった、でも、だいたい、ってことは幾つか気になる点があるのかな？」
「はい、例えば、初めの方の、肉体的接触については別途協議の上定める、っていうのはどういう意味ですか？エッチはしないけど、キスとかはありうる、そういうことを話し合って決めるっていうこと？」
「話し合いというほどのことじゃなくてさ、デート中に冗談めかして、キスしてもいいかな？えーどうしよう？えいっ！みたいな流れでしちゃうこともあるかもしれないし。契約書だから堅い表現にしてあるってだけで」
「そういうことですか。あとお金の話になるんですが、手附金３万円ていうのはちょっと。転職して１年の私には大きい金額ですよ。全然奢ってくれない、っていうのもテンション下がりますね。私のテンションが上がるようなデートをしてくれて、盛り上がれば、その、さっき仰ったようなこともあるかもしれませんよ？」
芽美は、正面のソファに座ってこちらに身を乗り出して話している拓海に身を近づけて、上目使いで可愛く言ってみる。すると拓海は少し悩むそぶりを見せると、こんなことを白状する。
「実は手附金についてはもう、千佳ちゃんからもらってるんだ。知ってのとおり、彼女は君にいろいろな男と経験を積ませたいみたいだからさ。それに、もちろん奢るつもりはあるんだが、これは一応仕事を請け負った正式書類として残すものだから、あんまり変な契約にすると税務署の監査に引っかかったりするからね。時々１円入札とかで特定の相手に便宜を図りすぎて事件になったりするでしょう？スケールは小さいけどあれと同じこと。小さな事務所だから、ちょっと目をつけられただけでも大変なんだ」
「えっ、千佳先輩が？でも先輩は私と孝さんに別れてほしいはずだからなぁ・・・って一番大事なこと忘れてました！私が他の男性とデートしたりしてるってこと、孝さんにはどうやって伝えるんですか？！彼に知ってもらわないと、何のためにやるのかわかりませんよね！？」
「芽美ちゃんが伝えればいいじゃないか。最近デートに誘われましたって」
「ええっ、そんなことできませんよう。そんな勇気ないし」
「わかってる、今のは冗談さ。デートする場所を孝さんや彼の知り合いの目につきやすい場所にしたり、僕が役所で生活課の女性に口を滑らせたり、千佳ちゃんから孝君の友人に伝えてもらったり、ちょこちょこ情報流せば確実に伝わるから」
「そこはしっかりお願いしますね。孝さんに、その、男としての自信を取り戻してもらうほうは？」
「そっちのほうは芽美ちゃんは知らないほうがいいと思うよ」
「えー、なんだかイヤな感じですけど・・・・。まぁ、そうでしょうね。わかりました、お任せします」
「納得していただけたところでサインをお願いしようかな？ご依頼者様用と事務所用、つまり芽美ちゃんに渡す分と僕が管理する分ということで、同じ内容の書類２枚にお願いしたい、この２枚に」
そう言って拓海は、ティーセットやフライドチキンのパックその他で散らかっているテーブルの狭い空きスペースに、芽美に見せた２枚の紙をサインしやすいように重ねて置き、芽美にペンを渡す。
芽美がペンを手にとって１枚目にサインし、２枚目に移ろうとした時、拓海があっと声をあげる。
「ごめん芽美ちゃん、日付のところが間違って、今年は平成２８年なのに２７年になったままだった。修正してプリントアウトしなおすから、ちょっと待っててもらえる？」
「ならトイレに行ってきます。場所はあそこですね？」
紅茶が美味しかったのとチキンを食べて喉が渇いたのとで３杯も飲んでしまった。飲みすぎだったかもしれない。芽美は立ち上がって部屋の隅の洗面所へ向かう。立ち上がるときにくらっとしてしまい、あんな少量のブランデーで酔うなんて、よほど疲れが溜まってるんだわと思う。
用を済ませて戻ってくると、テーブルの上に２枚の紙がおいてある。芽美がサインしやすいように上下に少し平行してずらして『乙』の空白欄が上下近くに並ぶようにして置かれ、ずれないように文鎮で真ん中を押さえられている。
といっても下の書類も年の箇所が正しくプリントされていることが確認できるよう、日付から下が見えるようになっている。甲の箇所にはすでに２枚とも、桐原拓海と自筆で記入されている。
先ほどと同じ位置に座っている拓海から高級そうな万年筆を受け取ると、芽美は１枚目の日付を確認してサインし始める。拓海が平成２８年となっている箇所を指差しながら話している内容を聞き流しながら。
「毎年、前年の書類を流用するから、こういうことってよくあるんだよね。芽美ちゃんもそういう経験あったりするでしょ？保育園の書類とか。ほら、こっちもちゃんと直ってる。今回の提案が芽美ちゃんの幸せにつながるといいね」
２枚目の日付もちらと見て平成２８年であることを確認すると、芽美は、そうですね、とあいづちを打ち、２枚目の乙と書かれた右側に読みやすい丁寧な文字で、今回の作戦への期待を込めて、大きくはっきりと『吉野芽美』と自分の名前を記入する。
「ありがとう、保管用のコピーをとったら芽美ちゃん用の書類を渡すから、もう少し待ってね」
拓海はサインされた書類を重ねると、応接室から執務室へと続く扉の奥へ消える。コピーをとった後も、がたがた、かちゃかちゃと音をさせて何かをやっているようだ。音が静まると右手にカクテルシェーカーを、左手に青系の色のついたカクテルグラスを持って戻ってきた。
「契約締結の記念に乾杯しよう！実は僕はカクテルが作れるんだ。自慢じゃないが美味しいよ・・・なんてここではあまり飲まないから、お酒がなかなか減らなくてね」
そう言ってカクテルグラスを芽美に渡し、シェーカーからお酒を注ぐとすぐに執務室へ戻って、グラスをもう一つとＡ４サイズの茶色の事務封筒をもってきて、封筒を芽美に渡し自分の分のお酒をグラスに注ぐ。その間、芽美は、落ち着きがなくて拓海さんらしくないなと思いながらも黙って眺めていた。
「それでは、乾杯！」
「乾杯！」
拓海の前振りで声を合わせて乾杯する。アルコール度数が強めで香りの強いカクテルだったが、よく冷えていて口当たりがよい。芽美はあっという間にグラスを空にしてしまい、もう一杯作ってもらって、今度は拓海と雑談をしながらゆっくりとその味を楽しんだ。
―あれ、どうしたんだろう？―
心地よい酔いに加えて、突然、強い眠気が芽美を襲う。そんな自分を観察するように眺めている拓海と視線を交差させると、その瞳の中には芽美を縛り付ける例の謎めいた輝きがあった。目をそらし壁の時計をみると、もう夜の１１時近い。
―夜中の人の来ない鍵の掛かった部屋で、ギラギラした視線を向ける年上の男性と二人きりでお酒を飲んでいる―
その事実に気がついた芽美は、これ以上留まることは危険な気がして帰ることにする。
「もう１１時近いので、そろそろ帰ります。明日からよろしくお願いいたします」
堅い挨拶を述べて立ち上がろうとするが、力が抜けて立てない。そんな芽美に嫌な視線を向けて拓海が言う。
「そうだね、でも、帰る前に一応封筒の中身を確認してみたら？」
そう言われて芽美は座ったまま封筒に手を伸ばし、中の書類を取り出そうとする。
―あれ？１枚でいいはずなのに、２枚ある。いったい何の書類だろう？―
上下逆さまに入れられていたため、取り出すときに１、２枚目とも芽美が書いたサインが見える。
「拓海さん用の書類が間違って入ってませんか？」
「いや、２枚とも芽美用の書類だよ。２枚目をよく見たほうがいいんじゃないかな？」
芽美は自分を初めて呼び捨てにした拓海の変化を気にしつつ、２枚目の書類を手に取って眺める。
「え？なにこれ？タイトルが違う？」
「ＢＤＳＭパートナー契約書」。
驚いた芽美は、真剣な表情で書類の本文にも目を通して叫ぶ。
「なんですか、これは？！」
その破廉恥すぎる内容に気が遠くなりそうな羞恥を感じながら前を向いて拓海を詰問しようとする芽美。しかし、そこに拓海の姿はなく、耳のすぐ後ろから冷たい声が聞こえてくる。
「芽美、お前は今夜から俺にＳＭ調教されて、俺の理想のマゾ牝奴隷に生まれ変わるんだ！」
びくっとして振り返ろうとした瞬間、芽美の身体に強い電気ショックが走る。弛緩してソファに崩れ落ちた芽美は、契約書の内容と拓海の言動にパニックに陥っていたが、しばらくすると、先ほどの強い眠気がふたたび襲ってきて、混乱したまま意識を失ない、淫夢の中へ落ちていった。