「異性にもてる人ってどんなタイプだと思う？」
バーで拓海はそう会話を切り出した。
「そうですね、色気のある人、かな？」
「それははっきり言うと、セックスしたくなる男性・女性ってことかな？」
「・・・まぁ、そういうことになりますね」
「へぇ、お堅い芽美ちゃんから、そんな回答がくるとは驚きだな！」
「私だってもう２５歳、アラサーの大人の女ですよ、馬鹿にしないでください！」
拓海の質問と揶揄するような口調は芽美のトラウマを刺激した。バレンタインデーの後から芽美は、孝に誘いを断られたのは自分に性的魅力が欠けているせいなのだろうかと、ずっと悩み、苦しんでいた。女性向けの雑誌やウェブサイトの恋愛・セックス特集を見たりしているものの、それで解決できるとも思っていなかった。雑誌の美容整形広告のページを眺めたり、街の占いの近くで立ち止まったりしてしまうことも度々あった。
「そうだね、失礼だった。申し訳ない。でも核心をついてるから驚いたっていうのもあるんだよ。ネットで検索してみたらわかるけど、的はずれな回答が多いから」
「それで答えはなんですか？」
「異性にもててる人だよ」
「なぞなぞか禅問答かなにかですか？」
馬鹿にされているようでイラッとする芽美。
「いや真面目な答え。集団心理ってやつでさ。他人が良いと思うものを自分も良いと思う傾向が人間にはあるんだ。特に日本人は個が弱くて職場の人間や友人、マスコミなんかの意見に流されやすいタイプが多いから。それが異性関係にも当てはまるってこと。『隣の芝生は青い』ってやつ」
「ずっと彼氏のいない才色兼備の女の子より、彼氏がとぎれたことのない普通の女の子のほうがもてるってことですか？」
「そうだね。そういう普通の女の子のほうが彼氏と別れたあとにすぐ他の男に告白されたり、彼氏がいるのに口説かれたりするんだ。芽美ちゃんだって、例えばＫ大卒業のイケメンで優しい２８歳くらいのエリート会社員に付き合って、と言われても、彼にずっと彼女がいなかったとしたら、付き合うのを躊躇してしまうんじゃないかな？ハイスペックすぎて釣り合わなくて苦労するかもって敬遠してしまったり、マザコンとかゲイとか、なにか裏があるんじゃないかと疑ったり、色々考えちゃって」
「それは・・・まぁ・・・実際に付き合ってみないと何とも・・・」
と言いつつ芽美は思う、そんな男に告白されるなんて、そもそもあり得ない、と。
醒めた気持ちでいる芽美の様子を気にせず、拓海は淡々と話を続ける。
「実際、心理学でのこんな調査結果もある。
(１)美人でスタイルがよく過去に男性との交際経験が複数ある女性。
(２)美人でスタイルがよいが過去に男性との交際経験が皆無の女性。
(３)容姿は普通だが過去に男性との交際経験が複数ある女性。
(４)容姿は普通で過去に男性との交際経験が皆無の女性。
この中から、もし自分がお付き合いできるならどの女性がいいかを２０～３０代の日本人男性１００人に回答してもらったところ、４はゼロ回答で２に答えが集中した。
そこで次に２と３だけを選択肢として提示したところ、２と回答した男性と３と回答した男性の割合が約１：３。つまり大差で容姿が普通で過去に男性との交際経験がある女性が選ばれるという興味深い結果となった」
「処女好きのオタクが２を選んでいそうですね」
「うん、実際２を選んだ男性のプロフィールをみると、大半が、付き合う女性が処女であることを重視する童貞の男性で、残りの少数は女性との交際経験が豊富で自信に溢れた男性だった」
「やっぱり。でもこういう調査って信用できるのかなぁ」
「そうなんだよね。実は心理学の実験や調査って眉唾モノがおおくて再現性のないものに溢れてたりするんだ。ところが、これについては似た実験・調査が多数あって、みな同様の傾向の結果が出ているんだよ」
「拓海さん詳しいですね」
「おいおい、僕はＴ大の社会心理学科の卒業生だぜ。心理学を勉強すればモテるようになるかと邪な動機で進学した学生だったけどな」
「そうでした。そうやって勉強したノウハウで奥様を口説いて結婚したんですね？」
「いや、現実の恋愛経験者のほうがテクニックは上だったよ。俺は口説かれたほうさ。それはさておき、交際経験があるってところも重要なポイントでね」
「やっぱり処女は敬遠されるってことですか？」
「そういう面もあるけれど、むしろ付き合って実際にエッチできるかどうか、という点が重要でね。この調査では回答者一人ひとりに個別インタビューをして質問の意図を細かく説明して、回答の中身や選んだ理由などについてもしっかり調べたから。交際経験があってもエッチに消極的な女性はダメで、交際経験がない処女でもエッチに積極的ならよかったり」
「私の答えが核心をついてるっていう意味がわかりました。でも、この調査が孝さんのことと、どう関係あるのでしょうか？」
「そこなんだが、芽美ちゃんは『別れさせ屋』という商売を知っているかな？昔テレビでもそんなドラマを放送していたけれど・・・まだ子供の頃だから知らないか」
「名前から想像つきますよ。恋人や夫婦のどちらかにアプローチして、好きにさせたり浮気させたりして二人を破局させて別れさせる商売ですよね。なんか色々やばそうな」
「そうそう。探偵事務所や興信所がやってたりするグレーな商売。詐欺みたいな商売が多くて、公序良俗違反で訴えられた事務所もあるらしい」
「んー、よくわからないんですけど。孝さんが私以外の女の子と付き合っていて、拓海さんが私のために『別れさせ屋』として、二人を別れさせてくれるってことですか？」
「違う違う、逆。僕がやっているのは『くっつけ屋』だよ。ある男（女）がある女（男）に好意を抱いてアプローチしてるけれど意中の女（男）は自分を異性の友達程度にみていて恋人になってくれない。あるいは、恋人同士として交際していたのに相手の気持ちが冷めつつあったり、他の異性が気になりはじめていて、このままでは別れてしまいそう。そんな二人をくっつける仕事」
「孝さんと私の仲をとりもってくださるってことみたいですね。でも具体的にはどうするんですか？まだよくわかりません」
「そこを今から説明するよ。その前に君たち二人の現在の関係を正確に認識しておきたいんだけどいいかな？」
芽美は返事を躊躇う。しかし結局は頷いた。
「・・・・はい」
「芽美ちゃんは、昨年夏からの孝君からの猛アプローチに負けて秋から交際をはじめた」
「はい、そうです」
「その頃は彼のほうが積極的で、よく連絡してきたり、デートに誘ってきたりした」
「はい。」
「そうやって彼からの連絡を待ったりデートに応じているうちに、芽美ちゃんも彼のことが好きになって、キスやペッティングを許し、口でしてあげるようにもなった」
「知り合いにそうやって冷静に分析されると、とっても恥ずかしいのですが、まだ続きます？」
「まだ続く。でも、からかったりしないから安心して。そしてお正月、とうとう初エッチをすることに」
「間違いがあれば指摘しますから、いちいち区切らないで続けちゃってくださいよ、もう」
「了解。でも童貞の孝君と処女の芽美ちゃんの初エッチはうまくいかず、気まずいまま別れて帰宅した」
「え、孝さんて３０歳にもなって未経験だったの？」
黙っていると言った直後、すぐに口をはさむ芽美。
「千佳ちゃんが調べたところによるとそうらしい、正確には『素人童貞』だな」
「え、千佳先輩にそんなこと調べさせたんですか？」
「もちろん違うさ、彼女が自主的に調べて教えてくれたんだよ。わかるだろう？」
「先輩は私が孝さんと付き合うの反対ですしねぇ。それに・・・」
拓海さんと付き合ってほしいみたいですから、という含みをもたせて芽美は言う。
「でも、いったいどうやって調べたのかなぁ？孝さんに直接聞いても、絶対言わないでしょうし」
「孝君の職場の同僚を飲みに誘ってカマをかけたらしい。凄い行動力だよね」
「先輩は尊敬してますけど、こういうことで能力を発揮して欲しくはないですねぇ」
そういって芽美は溜息をつく。
「話がそれましたね。続けてください」
「えーと、そう、気まずく別れた後、孝さんが１月１日付けの人事異動で、県でもっとも忙しい部署の一つである社会福祉課に異動したこともあり、デート回数も、連絡をくれる回数も激減。それ以降、会ったのは１月の中旬に１回。２月初頭に１回。いずれも平日の夜にファミレスでご飯食べて車で送ってもらっただけ」
「そうですね」
「で、２月１４日のバレンタインデーの日曜日。孝君の時間がようやく取れて、久しぶりのデート。チョコを渡して、原宿を散歩して、カフェでお茶して、渋谷で映画をみて、居酒屋で飲みながら食事したあと、円山町をウロウロして芽美ちゃん主導でラブホテルに入ろうとする。しかし渋る彼と口論になり、孝さんは芽美ちゃんを残して帰宅。泣きながら途方にくれていた芽美ちゃんは僕に発見され、お持ち帰りされる」
「お持ち帰りはされてませんから！朝まで居酒屋でくだを巻いてましたけどっ！」
「お、ちゃんと聞いてるな」
「そりゃ聞いてますよ。間違いがあったらまずいですもの」
「その後、孝君からは３月中旬に約２週間、北欧に福祉政策視察の海外出張に行くとの連絡と現地到着の連絡が届いたきり、連絡がないまま２０日の今日を迎え、街コンに参加。以上で合ってるかな？」
「まあそんなとこです」
「まとめると、孝君はエッチの失敗以降、仕事の忙しさを理由に芽美ちゃんと会うのを避けている。連絡をくれる回数が減り肉体的接触もなく、気持ちが離れていっているのを感じる。彼を好きになってしまった芽美ちゃんとしては、このままフェードアウトしてしまうのは嫌だ、ということだね？」
「全くその通りです。他に好きな女の子でもできちゃったのかな？このまま疎遠になっちゃうなんて我慢できません。なんとかして仲良しに戻りたいんです」
このように話す芽美の顔には、今にも泣き出しそうな表情が浮かんでいる。
「うん、そこでさきほどの話を踏まえての提案なんだけど、芽美ちゃんと僕が恋人同士としてお付き合いしているフリをしてみて、それを孝君に３ヶ月間くらい見せ付けてみてはどうかと。正確には、僕が芽美ちゃんに惚れて恋人にしようとあの手この手で口説きはじめる。芽美ちゃんはそれをまんざらでもない様子であしらいながら、時々デートの誘いに乗ったりして僕達二人の仲がだんだんと深まっているようにみせかける。このまま手をこまねいていたら、芽美ちゃんは自分と別れて僕と本当にお付き合いしてしまうにちがいない！そんな風に彼に思わせるんだ」
「・・・・・・・」
「彼は仕事が忙しい間、君のことを放っておいても他の男に奪われるようなことはないと考えてる。それに加えて自分のエッチに自信を失ってしまっているのだが、このことに正面から向き合うことを避けている。だから、孝君からみて、君が他の男に口説かれる様子をみせて危機感を抱かせ、その一方で、孝君が自信をもって初エッチに再度望めるよう、男性としてのアドバイスを与えてみてはどうかなと思うんだ」
「・・・それで本当にうまく行くんでしょうか？正直疑問です」
「もちろん。１００％とは行かないけど、それなりに依頼者の望む方向へ行くことが多いよ」
「お付き合いしているフリって、どんな風にするの？」
「普通の恋人達が普通にしているようなことをするのさ。ただし仕事として契約を交わしてね」
「恋人達が普通にしているようなことって、まさかエッチなことも？」
「そこは微妙なところなのではっきりとは言えないけれど、いちおう恋人関係になるわけだから、そんな雰囲気になることもあるかもしれないね。契約書の見本を持ってきたから、そのあたりも含めてどうなっているのか、目を通してみるといいよ」
拓海はそういって黒のビジネスバッグからA４の紙を取り出し芽美に差し出した。それを受け取って両手で目の前にかざしてさっと読む。
「恋人パートナー関係」締結書
◯◯◯◯（以下、甲）と◯◯◯◯(以下、乙）は、甲の女性的な魅力の向上を目的に、以下の契約を締結する。
（契約内容）
1.甲と乙は仮の恋人同士として、原則、毎週末（土日）毎に会ってデートをする。
その際、
1)乙は甲の女性としての魅力向上に資する内容のデートを、甲の「彼氏」になりきって企画・遂行しなければならない。
2)甲は乙の企画するデートプランを、乙の「彼女」になりきって、可能な限り楽しまなければならない。
２.デートをしていない日（月～金）は、
1)乙は甲に対して、甲の「彼氏」になりきって、毎日、連絡しなければならない。
2)甲はそれに対して、乙の「彼女」になりきって、毎日、応対しなければならない。
3.甲は乙の企画するデートプラン及び甲からの連絡に不満がある場合、乙に対して改善を要求することができる。この場合、乙は甲の改善要求に対して誠意を持って対応しなければならない。
（契約期間）
4.契約期間は◯月◯日から◯月◯日までの三カ月とする。ただし、契約期間中に甲に本当の恋人ができた場合、又は上記3項の義務を乙が果たさない場合、甲は当契約を乙の了承を得ずに解除することができる。契約期間満了後は、甲乙双方の合意の上、当契約を修正し、また延長することができる。
（報酬）
5.契約締結時において、甲は乙に手附金として金参万円を支払う。契約満了又は解約後、諸経費に企画運営費として20%分を加えた金額から手附金を除いた金額を、成功の是非にかかわらず、甲から乙へ報酬として支払う。 以 上
○○年○月○日
甲 ○○○○
乙 ○○○○
「思ったよりあっさりしてますね」
芽美は率直な感想を口にした。
「デートの内容というか・・・その・・・エッチなことをするかどうかっていう点が全然・・・」
「うん、これは契約書のひな型だからね。実際のものはクライアントさんの要望を取り入れてもっと具体的な内容になっているものもあるんだが、それは見せられないから。エッチ関係についても、禁止事項を細かく決めて書いておくケースももちろんある。キスまでとか胸をさわるくらいまでとか、はっきりとは書かないけど必要なら最後まで大丈夫とか。逆に肉体的な接触は手をつなぐ事も含めて全て禁止という場合もあるよ」
「大胆な人もいますけど、手をつなぐのもダメっていうのもまた厳しすぎるような？」
「その通り。仮とはいえ恋人として交際している姿をみせつける必要があるのだから。そういう契約で成功した経験はないから、芽美ちゃんはもっと大胆になることをお勧めする」
「えっ、私はまだやってみるなんて・・・」
と、芽美が断りのセリフを言おうとしたとき、拓海のスマホの着信メロディが店内に響く。日曜夜の国民的アニメのテーマ曲の、シティホテルのバーにそぐわないコミカルさに芽美は思わず吹き出してしまった。
「ちょっと失礼」
電話のためにバーの外へ出た拓海を待つ間、明るい気持ちになった芽美はもういちど契約書の雛型にゆっくりと目を通しながら、千佳先輩がいつも言っているセリフを思い出していた。
―若い私たちは自分の可能性を広げるために、チャンスを逃さずできるだけ色々な経験をしたほうがいい。それが必ずしも楽しいこととは限らないかもしれないけれど、だからこそ見えてくることもあるのではないか。じっとしているだけではなにも変わらない、生きることは動くことだ―
年齢も一つ上で、持ち前の行動力で自分より明らかに多くの色々な経験をしているにも関わらず、芽美に対して説教するのではなく『私たちは』と謙虚に自身にも言い聞かせるような千佳先輩のこの言葉には、芽美が素直に共感できるだけの説得力があった。
それに本音を言えば、拓海のような年上の大人の男性とのデートに興味があった。エッチなことについても口で言っているほど否定的ではなかった。むしろ成熟した女性として孝以外の男性を知ってみたいという欲望もあった。
拓海にキスされたり、身体を愛撫されたりすることを想像してみる。そのままの流れで、口での奉仕をお願いされるかもしれない。彼のアレはどんなだろうか。経験の少ない私が口だけでいかせることができるかしら。いかせられなかったらやっぱり・・・。お酒の酔いが回ってきたせいもあって、芽美はそんな淫らな妄想をしてしまい、拓海が戻ってきているのに気づくのが遅れてしまった。
「芽美ちゃん？ぼーっとしてるみたいだけど、どうかした？」
「あ、ああ、ごめんなさい、この契約書を真剣に読んでたから・・・」
拓海の声に現実に引き戻された芽美は緩んだ表情を引き締めると、そう言って誤魔化した。芽美の顔が赤くなっていることに拓海は気がついていたが、そこには触れなかった。
「ずいぶん興味を持ってくれたみたいだね、よかった。でもごめん、こちらから誘っておいて申し訳ないのだけれど今から仕事になってしまって。Ｆ市役所の職員さんからで、提出した調査報告書の件で至急確認したいことがあるらしい。内容についての確認と経費の処理について相談したいとか。
『可愛い女の子をバーで口説いてる最中なんですが』って断ろうとしたら、年度末だから時間がないらしくて、今度個人的に埋め合わせしますからお願いします、って。
なら、『今度新しくできたＮ駅近くのバニーガールがいるガールズバーでご馳走してくださいよ』って言ったら、『なんでもいいからとにかく早く来てくれ！』だってさ。」
「接待してもらえるなんて羨ましいですね」
「いやいや、公務員倫理規正法っていう法律があるし、そもそもクライアントさんにご馳走してもらうなんてあり得ないから、うわべだけの言葉さ。そんなことより、今日の埋め合わせを芽美ちゃんにしないといけないよなぁ・・・」
バーテンを呼んで会計を済ませながら拓海は言う。
「なら値引きしてくださいよ」
「ん？値引きって？ああ費用の件は心配しなくて大丈夫だよ。これは恩返しとしてやらせてもらうから。仕事として責任をもってやらせてもらいたいから完全に無料というわけにはいかないが、経費も含めてあまり芽美ちゃんの負担にならないように処理するつもり。そうだな、来週末の、金曜日の夜あたり時間ある？」
「えーっと、２５日の夜ですね、大丈夫ですよ」
芽美は孝さんが２６日の土曜日に帰国する予定にあわせ、来週末は空けてあった。お土産があるから会おうと連絡がくるかもしれないと考えて。
「なら、そのときまでに正式な契約書を用意しておくから、Ｋ駅の僕の事務所まで来てくれる？仕事終わったあとだから・・・夜の７時頃にでも。場所はあとで住所をメールで送る。駅から遠くて申し訳ないけれど、夕飯の時間だし何か食べるもの用意しておくよ。芽美ちゃんが好きなフライドチキンとか・・・好きだったよね？」
「はい・・・でも・・・」
「僕はもう行くから。芽美ちゃんはもう少しゆっくりして行って。それじゃあ！」
芽美に『もう少し考えさせてください』という隙を与えず、拓海は慌しく去っていった。普段来ることのないホテルのバーに取り残され呆然とする芽美の前に、老齢のバーテンダーがグラスとメモ用紙を前におく。
「お嬢様、今お帰りになられた男性からでございます。この時期おすすめの金柑を使ったジンベースのカクテルになります。お代は頂戴しておりますので、引き続きごゆっくり、おくつろぎくださいませ」
右下に招き猫が描かれた可愛いメモには、事務所の住所と、『芽美ちゃんとのデート楽しみにしています♡』、というメッセージが、中年男性のものとは思えない可愛い文字で書かれていた。
―最後のハートマークはやりすぎじゃないかなぁ―
苦笑しながらも、芽美の心は拓海と恋人契約を結んでみることで固まっていた。自分がまるでドラマのヒロインにでもなったかのように思わせてくれる、気の利いた対応をしてくれる大人の男性とのデートはきっと楽しいに違いないと思えたから。